L’Öbu a démarré à la fin des années 80, à l’initiative d’étudiants de Saint-Gall, avec 50 entreprises membres. Le 15 mars 1989, elles fondaient à Winterthur l’Ö.B.U., l’Association suisse pour une gestion d’entreprise respectueuse de l’environnement. Parmi les membres fondateurs on compte Coop, Baer, Biber Holding AG, Hoffmann La Roche, Nestlé, Sika, Kambly et Swissair.

Les 22 et 23 août 1989, s’est tenue au Rigi la première réunion de travail de l’Ö.B.U sous le titre «Aspects écologiques d’une gestion d’entreprise tournée vers l’avenir».
Au cours des années Öbu a grandi. La palette des thèmes pour une durabilité en entreprise s’est élargie, sans pour autant s’écarter du but initial. A titre d’exemple en 1993,1999 et 2011 fût discuté le thème «la réforme fiscale écologique» et en 1995 et 2006 «emplacement et durabilité».

Le but était, et reste, le développement de l’économie suisse selon les principes de la durabilité. En assumant leur responsabilité au niveau écologique, social et économique, près de quatre cents entreprises membres améliorent aujourd’hui leur compétitivité.